ATLANTIC CITY, NJ — Les régulateurs des services publics du New Jersey recherchent davantage de projets de parcs éoliens offshore pour produire de l’électricité, même si les opposants au vent veulent suspendre ou arrêter les projets.
Le New Jersey Board of Public Utilities a approuvé lundi une troisième demande pour des projets éoliens offshore ; trois parcs éoliens ont déjà été approuvés pour les eaux du sud du New Jersey.
“Aujourd’hui marque une prochaine étape clé dans la réalisation de nos objectifs de développement éolien offshore”, a déclaré le gouverneur Phil Murphy. « L’éolien offshore est un élément clé de notre parcours vers une énergie 100 % propre d’ici 2035, une référence qui cimente notre position de leader national de l’action climatique. En plus de protéger nos communautés contre l’aggravation des effets du changement climatique, cette industrie émergente créera des milliers d’emplois bien rémunérés et des opportunités économiques dans tout l’État.
Le gouverneur démocrate s’est fixé pour objectif d’avoir 11 gigawatts d’énergie éolienne offshore dans le New Jersey d’ici 2040, ce qui pourrait alimenter 3,2 millions de foyers.
En 2019, le conseil a attribué sa première application éolienne offshore au projet Ocean Wind I de 1,1 gigawatt de la société énergétique danoise Orsted, le plus grand prix de projet unique dans le pays à l’époque. En 2021, le conseil a décerné ses deuxième et troisième prix à Ocean Wind II pour 1,1 gigawatt et à Atlantic Shores Offshore Wind pour 1,5 gigawatt.
L’industrie éolienne offshore est contestée par des opposants qui affirment que des travaux préparatoires au fond de l’océan pourraient blesser ou tuer des baleines.
Au moins 25 baleines mortes se sont échouées sur la côte est des États-Unis depuis le 1er décembre, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Des autopsies ont été pratiquées sur 13 des 25, révélant que des collisions avec des navires étaient la cause probable d’au moins huit décès, a déclaré la NOAA la semaine dernière.
La dernière mort d’une baleine à bosse qui s’est échouée à Seaside Park, New Jersey la semaine dernière semble également avoir été causée par une collision avec un navire, selon le Marine Mammal Stranding Center, qui a pratiqué une autopsie sur l’animal avec d’autres agences. Le centre a averti que des tests supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les ecchymoses et les blessures à l’hélice se sont produites avant ou après la mort de la baleine.
Trois agences scientifiques fédérales – NOAA, le Bureau of Ocean Energy Management et la Marine Mammal Commission – affirment qu’il n’y a aucune preuve reliant l’activité éolienne offshore à la mortalité des baleines.
Le gouvernement fédéral enquête sur les décès de baleines depuis 2016, lorsqu’il a déclaré une “mortalité inhabituelle” impliquant des baleines à bosse. Depuis lors, 186 animaux sont morts entre le Maine et la Floride, avec 34 en 2017.
Le représentant américain Jeff Van Drew, un républicain qui représente le sud du New Jersey, prévoit une audience le 16 mars sur la question.
“Si le gouvernement fédéral et ces sociétés éoliennes offshore n’ont rien à cacher, alors prouvez-le”, a-t-il déclaré dans un récent communiqué. “Ils doivent prouver que le développement de ces projets n’aura pas d’impact sur la société Environnementce qui est difficile à croire après la mort de plus d’une douzaine de baleines dans la région du nord-est où des relevés sont actuellement en cours.
Lundi, une coalition de groupes de politique environnementale et publique a applaudi la pression de l’État pour davantage de projets éoliens offshore.
“L’opposition à l’énergie propre est incroyablement transparente, dirigée par des acteurs incrédules financés par l’industrie des combustibles fossiles”, a déclaré Alex Ambrose du New Jersey Policy Perspective. «De toute évidence, leur objectif n’est pas de rendre le New Jersey plus propre, plus sûr ou mieux préparé à la crise climatique; leur objectif est uniquement de protéger une source d’énergie obsolète et dangereuse.
Les demandes de nouveaux projets doivent être soumises avant le 23 juin. Le conseil espère statuer sur les candidatures d’ici la fin de l’année.
___
Suivez Wayne Parry sur Twitter à www.twitter.com/WayneParryAC
