NEW YORK — Une scission parmi les jurés signifie qu’il n’y aura pas de peine de mort pour un extrémiste islamique qui a précipité un camion sur une piste cyclable populaire de New York, tuant huit personnes et mutilant une autre.
La décision signifie que Sayfullo Saipov, 35 ans, un ressortissant ouzbek qui vivait dans le New Jersey, recevra automatiquement une peine à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle lors de l’attaque d’octobre 2017. Les jurés ont déclaré au juge lundi qu’ils n’étaient pas en mesure de parvenir au verdict unanime requis pour une condamnation à mort.
La condamnation était l’aboutissement d’un procès qui comprenait des témoignages émouvants de survivants de l’attaque et des proches des cinq touristes argentins tués, de deux Américains et d’une Belge.
Le même jury a reconnu Saipov coupable en janvier de 28 chefs d’accusation, dont meurtre en vue d’extorsion et soutien à une organisation terroriste.
Il est revenu à la phase des peines le mois dernier pour décider s’il devait être condamné à mort ou passer le reste de sa vie dans une prison à sécurité maximale à Florence, dans le Colorado.
Pendant plusieurs jours, les procureurs se sont disputés la peine la plus sévère. Certains des proches de Saipov ont témoigné qu’ils l’aiment toujours et espèrent qu’il finira par réaliser la perversité de ses actions.
La responsabilité de Saipov dans les meurtres n’a jamais été mise en doute. Ses avocats ont admis que par une journée ensoleillée, il a conduit sa voiture de location sur une piste cyclable bondée dans le bas de Manhattan, le long de la rivière Hudson, dans le but de commettre un martyre.
Les procureurs ont déclaré qu’il avait accéléré et tenté de tuer autant de personnes que possible. Son plan de se rendre au pont de Brooklyn et de tuer encore plus de personnes a été contrecarré lorsqu’il s’est écrasé dans un bus scolaire. Il a quitté le véhicule accidenté en criant “Dieu est grand” en arabe, tenant des balles de peinture et des fusils à plomb, avant d’être abattu par un policier.
Les procureurs ont déclaré qu’il souriait en demandant qu’un drapeau de l’État islamique soit accroché au mur de sa chambre d’hôpital.
Alors que certains États américains envoient régulièrement des détenus dans le couloir de la mort, à New York, qui n’applique plus la peine de mort et a exécuté un détenu pour la dernière fois en 1963, un tel résultat est extrêmement rare.
Le lendemain de l’attaque, le président de l’époque, Donald Trump, a tweeté que Saipov « DEVRAIT OBTENIR LA PEINE DE MORT !
Biden s’est engagé au cours de sa campagne à travailler pour abolir la peine de mort fédérale, et il n’y a eu aucune exécution fédérale depuis son entrée en fonction. Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a imposé un moratoire de 2021 sur les exécutions pour crimes fédéraux, mais a autorisé les procureurs américains à continuer de défendre la peine de mort dans les affaires héritées des administrations précédentes.
Au cours du procès, Saipov a semblé ému par le témoignage de son père et de ses sœurs. Sinon, il s’est assis tranquillement, les épaules affaissées, en écoutant au casque les témoignages des victimes, dont une femme belge qui a perdu ses jambes et son mari, qui a dû subir une opération au cerveau à la suite de l’attaque.
Saipov a refusé l’opportunité de témoigner devant le tribunal. Mais lors de son audience préliminaire de 2019, il a fait la leçon au juge Vernon S. Broderick sur le système judiciaire américain, insistant sur le fait qu’il ne pouvait pas être jugé pour huit morts alors que “des milliers et des milliers de musulmans meurent partout dans le monde”.
Lors des plaidoiries de clôture de la phase de sanction mardi, les avocats ont lancé un dernier défi aux jurés.
L’avocate américaine adjointe Amanda Houle a appelé à la peine de mort pour le “meurtre impitoyable de civils innocents” par Saipov.
L’avocat de la défense, David Patton, a demandé une peine d’emprisonnement à perpétuité, affirmant que son client “mourrait alors en prison dans l’obscurité, pas un martyr, pas un héros pour personne”.
Saipov est arrivé légalement aux États-Unis depuis l’Ouzbékistan en 2010 et a vécu dans l’Ohio et la Floride avant de déménager à Paterson, dans le New Jersey.
Son procès pour condamnation à mort était le premier du genre à New York depuis une décennie.
En 2007 et à nouveau en 2013, des jurys fédéraux à Brooklyn ont condamné à mort un homme pour avoir tué deux détectives du NYPD, mais les deux condamnations ont été annulées en appel avant qu’un juge ne décide que le tueur était handicapé mental.
En 2001, un jury fédéral à Manhattan a rejeté la peine de mort pour deux hommes reconnus coupables des attentats meurtriers contre deux ambassades américaines en Afrique après que leurs avocats se soient opposés à faire des accusés des martyrs.
La dernière fois qu’une personne a été exécutée pour un crime fédéral, c’était à New York en 1954.
