JUNEAU, Alaska — L’approbation par l’administration Biden d’un forage pétrolier massif dans le nord de l’Alaska engage les États-Unis dans un autre projet pétrolier de plusieurs décennies, alors même que les scientifiques avertissent de toute urgence que le changement climatique ne peut être stoppé qu’en arrêtant davantage d’émissions de combustibles fossiles.
Le projet Willow de ConocoPhillips produirait 180 000 barils de pétrole par jour à son apogée, et l’utilisation de ce pétrole entraînerait au moins 263 millions de tonnes (239 millions de tonnes métriques) d’émissions de gaz à effet de serre sur 30 ans.
La demande de pétrole ne diminue pas à mesure que la planète se réchauffe, et une dispute politique amère sur le projet, qui a été approuvé lundi, a souligné les efforts de l’administration démocrate pour équilibrer les pressions économiques avec des engagements à réduire les combustibles fossiles. La proposition, dans une région éloignée au nord du cercle polaire arctique, met également en lumière un paradoxe auquel sont confrontés les États-Unis et d’autres pays : la transition mondiale vers une énergie propre est en retard par rapport aux réalités d’une économie encore largement alimentée par la consommation de pétrole.
« À un moment donné, nous devons laisser le pétrole, le gaz et le charbon dans le sol. Et pour moi, c’est maintenant – en particulier dans un écosystème vulnérable comme l’Arctique”, a déclaré Rob Jackson, climatologue à l’Université de Stanford.
Pour l’Alaska, le projet promet une reprise économique après la chute de la production de pétrole depuis la fin des années 1980, et les politiciens des deux partis de l’État se sont unis pour le soutenir. Le pétrole a longtemps été le moteur économique de cet État encore jeune, et ses revenus aident également les communautés et les villages éloignés du versant nord de l’Alaska, riche en pétrole, à investir dans les infrastructures locales.
Mais l’État a également ressenti les effets du changement climatique : l’érosion côtière menace les villages indigènes, des incendies inhabituels se déclarent, la banquise s’amincit et le pergélisol promet de libérer du carbone en fondant.
L’Agence internationale de l’énergie a déclaré que les nouveaux investissements dans la production de pétrole et de gaz naturel doivent être interrompus si les nations, y compris les États-Unis, espèrent atteindre leur objectif de zéro émission nette d’ici 2050, ce qui signifie ne rejeter qu’autant de gaz qui réchauffe la planète dans l’ambiance, autant que possible. être absorbé.
Le secteur de l’énergie représente 90 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone et les trois quarts de tous les gaz à effet de serre d’origine humaine rejetés dans l’atmosphère.
Cependant, la demande mondiale de pétrole devrait continuer de croître, selon les analystes du secteur et l’Energy Information Administration des États-Unis.
Au lieu de cibler les approvisionnements nationaux de ces carburants – y compris des projets comme Willow – l’expert en énergie Jim Krane a déclaré que les décideurs politiques devaient se concentrer sur la réduction de la demande.
“Si vous ciblez l’offre américaine sans aucune mesure pour réduire la demande, les raffineurs tireront simplement du pétrole de l’étranger”, a-t-il déclaré.
Le ciblage de l’offre pourrait également avoir des effets économiques plus larges, car le coût de le faire transport est l’un des moteurs de l’inflation, a ajouté Krane.
Les véhicules électriques offrent un remplacement potentiel pour les voitures et les camions à essence, mais jusqu’à présent, ils ont à peine réduit la demande de combustibles fossiles. Les véhicules électriques devraient déplacer 2,7 millions de barils de pétrole par jour d’ici 2030, selon les nouvelles découvertes d’Enverus Intelligence Research, une société d’analyse de données axée sur l’industrie de l’énergie.
Cela représente moins de 3% de la consommation mondiale de pétrole, qui en 2030 devrait être à peu près au même niveau qu’aujourd’hui – environ 100 millions de barils par jour, a déclaré Al Salazar, vice-président senior de la société de recherche.
“La demande ne tombe pas à zéro en un clin d’œil”, a déclaré Salazar. “Il faut du temps pour remettre toute la flotte de véhicules utilitaires légers.”
Le projet Willow est situé dans la National Petroleum Reserve-Alaska – un endroit où les sénateurs républicains ont noté que des forages sont attendus. L’année dernière, l’administration Biden a rétabli un plan de gestion des réserves de pétrole de l’ère Obama qui limitait la location de pétrole et de gaz à environ 52% des terres fédérales de la région. Cela a annulé un plan de l’ère Trump qui prévoyait la mise à disposition d’environ 82% des terres fédérales à la location.
Les gaz à effet de serre de Willow équivaudraient aux émissions d’environ 1,7 million de voitures. Cela ne représente que 0,1 % des émissions totales des États-Unis. Pendant des années, les responsables du ministère de l’Intérieur ont cité des émissions mondiales relativement faibles pour justifier l’approbation des mines de charbon et des concessions pétrolières et gazières.
Jackson a déclaré que les perspectives ne peuvent pas continuer si les pires impacts du changement climatique doivent être évités. La planète est “aussi loin que jamais de zéro émission” malgré l’accent mis sur les énergies renouvelables.
“C’est comme penser, eh bien, chaque nouvelle voiture que nous mettons sur la route ou chaque centrale électrique au charbon que nous construisons n’est pas importante car il y a des millions d’autres voitures et des milliers d’autres centrales électriques au charbon en activité dans le monde”, a-t-il déclaré. a dit.
Avant la décision de Willow, l’administration avait déjà adouci son opposition au pétrole et au gaz, qui a marqué les premiers jours de la présidence de Biden.
Le démocrate a initialement suspendu les nouvelles ventes de pétrole et de gaz, et l’administration a ensuite repoussé une contestation judiciaire de la politique des procureurs généraux républicains. Mais lors des négociations sur le projet de loi sur le climat de l’année dernière, l’administration a accepté des dizaines de millions d’acres de nouveaux baux pour gagner le soutien du sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale.
Les dispositions de la mesure lient la location de pétrole et de gaz au développement des énergies renouvelables. En conséquence, l’administration prévoit d’offrir plus de 73 millions d’acres de concessions pétrolières et gazières dans le golfe du Mexique à la vente plus tard ce mois-ci. En mai et juin, il mettra aux enchères 280 000 acres de baux côtiers dans le Wyoming, le Nouveau-Mexique, le Montana et d’autres États.
Les écologistes disent que la vente du Golfe pourrait entraîner des forages qui produiraient plus d’un milliard de barils de pétrole et de gros volumes de gaz naturel au cours des 50 prochaines années.
“Cette administration s’est engagée à superviser une transition historique vers une énergie propre, mais les actions sont plus éloquentes que les mots”, a déclaré l’avocat d’Earthjustice George Torgun, qui représente les groupes environnementaux qui ont demandé au tribunal fédéral d’arrêter la vente du Golfe.
Kara Moriarty, présidente et chef de la direction de l’Alaska Oil and Gas Association, a déclaré que la transition vers davantage d’énergies renouvelables ne serait pas comme appuyer sur un interrupteur. Elle a prédit que l’industrie pétrolière et gazière se poursuivrait pendant des décennies.
“Dans 30 ans, nous aurons une industrie”, a-t-elle déclaré.
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Brown a rapporté de Billings, Montana.
