ATALAIA DO NORTE, Brésil — Des agents fédéraux brésiliens à bord de trois hélicoptères sont descendus mardi sur le site minier illégal Amazone forêt tropicale. Ils ont été accueillis par des coups de feu et les tireurs se sont enfuis, laissant derrière eux une trouvaille de plus en plus familière pour les autorités : les unités Internet Starlink.
Starlink, division Elon Musk‘avec EspaceX, compte près de 4 000 satellites en orbite basse alignés dans le ciel, reliant les habitants des coins reculés de l’Amazonie et donnant aux forces ukrainiennes un avantage décisif sur le champ de bataille. Le système Internet léger et à haut débit s’est également avéré être un nouvel outil précieux pour les mineurs illégaux brésiliens, avec un service fiable pour coordonner la logistique, recevoir des avertissements de raid et effectuer des paiements sans avoir à retourner en ville.
Agents du Brésil Environnement L’équipe d’inspection spéciale de l’agence et l’équipe d’intervention rapide de la Federal Highway Patrol ont trouvé mardi un terminal Starlink à côté de la fosse, a déclaré un officier impliqué dans le raid à l’Associated Press. Il a parlé sous le couvert de l’anonymat par souci de sa sécurité personnelle.
Ils ont également saisi 600 grammes (21 onces) de mercure, 15 grammes (0,5 once) d’or, 508 cartouches de divers calibres et des documents personnels. Ils ont détruit 3 250 litres (848 gallons) de carburant, quatre barges minières, 12 générateurs, 23 unités de camping et de stockage et sept moteurs hors-bord.
La zone minière connue sous le nom d’Ouro Mil est contrôlée par l’organisation criminelle la plus redoutée du Brésil, connue sous le nom de Premier commandement de la capitale, selon une enquête fédérale.
Depuis son entrée en fonction cette année, le président Luiz Inácio Lula da Silva a donné aux autorités le pouvoir de réprimer les violations de l’environnement, en particulier l’exploitation minière illégale dans le pays Yanomami, le plus grand territoire indigène du Brésil. Ces dernières années, environ 20 000 prospecteurs ont contaminé des cours d’eau vitaux avec du mercure utilisé pour séparer l’or. Ils ont perturbé la vie indigène traditionnelle, apporté des maladies et provoqué une famine généralisée.
L’agence environnementale, connue sous le nom d’Ibama, a saisi sept terminaux Starlink en pays yanomami au cours des cinq dernières semaines, dont deux depuis ce mardi, a indiqué le bureau de presse de l’agence dans un communiqué envoyé par courrier électronique. D’innombrables terminaux hautement portables Starlink pouvaient être emportés avec les mineurs alors qu’ils fuyaient les sites dans la forêt tropicale.
Les mineurs illégaux utilisent depuis longtemps Internet pour communiquer et se coordonner, mais jusqu’à présent, cela signifiait envoyer un technicien, généralement par avion, pour installer une lourde antenne fixe qui ne pouvait pas être enlevée lorsque les sites miniers se déplaçaient ou étaient attaqués. Même ainsi, la connexion était lente et instable, surtout les jours de pluie. La connectivité dans les villes petites et moyennes d’Amazonie n’est pas meilleure.
Starlink – qui a été disponible pour la première fois au Brésil l’année dernière et s’est rapidement étendu – a résolu ces problèmes. L’installation est autonome, l’appareil fonctionne même en déplacement, la vitesse est aussi rapide que dans les grandes villes du Brésil et il fonctionne même en cas de tempête.
Starlink a longtemps vu l’Amazonie comme une opportunité. Cela a été souligné par la visite de Musk au Brésil en mai dernier. Il a rencontré le président de l’époque, Jair Bolsonaro, et la région a été au centre de leur conversation.
“Super excité d’être au Brésil pour lancer Starlink pour 19 000 écoles non connectées dans les zones rurales et la surveillance environnementale d’Amazon », a tweeté Musk à l’époque.
Cependant, ce projet n’a pas avancé avec le gouvernement brésilien. SpaceX et le ministère des Communications n’ont signé aucun contrat et seuls trois terminaux ont été installés dans les écoles d’Amazon pour une période d’essai de 12 mois, a déclaré le bureau de presse du ministère dans une réponse par courrier électronique aux questions.
Pourtant, Starlink a décollé dans la région et a commencé à annoncer des changements.
À Atalaia do Norte, à l’extrémité ouest de l’Amazonie brésilienne près des frontières avec le Pérou et la Colombie, Rubeney de Castro Alves a installé Starlink dans son hôtel en décembre. Il peut désormais effectuer des virements bancaires et des appels vidéo. Il a même commencé à simuler Netflix.
“Il y a tellement de nouvelles choses à observer que je ne dors même pas”, a déclaré Alves en riant.
Une fois, son fils s’est envolé pour Manaus, la capitale de l’État à 1 140 kilomètres (708 miles), juste pour parler à un groupe de touristes par conférence téléphonique. Aujourd’hui, Internet dans son hôtel de 11 chambres à Atalaia do Norte est plus fiable qu’à Manaus, a déclaré Alves.
Il a acheté un deuxième terminal pour son bateau de croisière. Jusqu’à présent, les passagers, même lors de ses croisières de 10 jours, devaient se passer de toute communication. Si quelque chose n’allait pas, personne ne le saurait jusqu’à ce que le navire arrive à temps.
Avec une forte demande Internet, des dizaines des 21 000 habitants de la ville riveraine affluent chaque jour vers l’hôtel d’Alves. Son balcon est un lieu de rencontre pour les adolescents qui passent des heures à jouer à des jeux en ligne sur leurs téléphones.
“Cela a révolutionné notre ville”, a déclaré Alves.
Un monde à part, en Ukraine, Starlink a apporté des avantages sur le champ de bataille dans la guerre avec la Russie.
L’Ukraine a déjà reçu environ 24 000 terminaux Starlink. Au milieu des bombardements russes en cours, les infrastructures civiles permettent une connectivité Internet ininterrompue dans les régions les plus vulnérables du sud-est du pays. Dans toutes les grandes villes ukrainiennes, les autorités ont mis en place des « points de résilience » qui offrent un accès Internet gratuit ainsi que des boissons chaudes.
Les avantages de la connectivité sont immédiatement apparus aux mauvais acteurs en Amazonie, a déclaré Hugo Loss, coordinateur des opérations de l’agence environnementale brésilienne, à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique. Il permet la coordination de la technologie, des mineurs, de la nourriture et du carburant.
“Cette technologie est extrêmement rapide et améliore vraiment la capacité de gérer une mine illégale”, a déclaré Loss. « Vous pouvez gérer des centaines de sites miniers sans jamais en entrer un.
Un autre responsable de l’agence environnementale a déclaré à l’AP qu’elle commençait tout juste à expulser les mineurs du territoire Yanomami, et que la prolifération de Starlink sévissait parmi les mineurs illégaux, compliquant cette mission. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat en raison de problèmes de sécurité personnelle.
Un revendeur Starlink non autorisé à Boa Vista, la capitale de l’État de Roraima, qui est la porte d’entrée pour se rendre sur le territoire Yanomami, vend des unités dans un groupe WhatsApp pour les mineurs illégaux, promettant une livraison le jour même.
Son prix pour le terminal est de 1 600 dollars, avec des paiements mensuels de 360 dollars, soit six fois ce qu’Alves paie pour les services publics dans son petit hôtel d’Atalaia do Norte.
Lorsque les contrevenants ont eu accès à un meilleur service Internet, les autorités ont commencé à utiliser elles-mêmes Starlink. Des agents fédéraux ont installé le terminal à un nouveau point de contrôle sur la rivière Uraricoera, un couloir important pour les mineurs entrant sur le territoire Yanomami. Le responsable qui a informé l’AP du raid de mardi a utilisé Starlink pour envoyer des photos et même des fichiers vidéo lourds de leur opération via WeTransfer.
L’agence brésilienne pour l’environnement a déclaré à l’AP par e-mail qu’elle étudiait, avec d’autres agences fédérales, comment bloquer le signal de Starlink dans les zones minières illégales.
“Cette mesure est essentielle pour supprimer la logistique qui soutient l’exploitation minière illégale dans les territoires indigènes”, a déclaré le bureau de presse.
L’AP a envoyé un e-mail à James Gleeson, directeur des communications de SpaceX, avec des questions sur la présence de Starlink au Brésil et son utilisation par des mineurs illégaux dans des régions éloignées, mais n’a pas reçu de réponse.
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Le journaliste de l’AP, Yuras Karmanau, a contribué depuis Tallinn, en Estonie.
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