ATLANTIC CITY, NJ — Il a dirigé les travailleurs du casino d’Atlantic City lors de trois grèves, a été arrêté près de 10 fois lors de manifestations et a remporté le meilleur contrat qu’ils aient jamais eu.
Maintenant, Bob McDevitt quitte son poste de président du principal syndicat des travailleurs des casinos d’Atlantic City, Local 54 of Unite Here, après 26 ans comme l’un des hommes les plus puissants d’Atlantic City qui pourrait mettre l’industrie à genoux quand il sentirait les travailleurs. a été traité injustement.
C’est un pouvoir qu’il a utilisé à plusieurs reprises ; parfois la simple menace d’une grève obligeait les casinos à signer un nouveau contrat.
“Nous représentons des personnes qui, traditionnellement, n’ont pas été ce que vous considéreriez comme des travailleurs bien rémunérés – des femmes de ménage, des barmans, des serveurs de cocktails, des personnes qui nettoient les espaces publics”, a-t-il déclaré. « C’est une chose de travailler comme serveur pendant l’été à l’université ; essayer de subvenir à vos besoins et à ceux de votre famille en est une autre. C’est là que nous entrons.”
Le syndicat représente environ 10 000 travailleurs d’Atlantic City qui ont pu vivre une vie de classe moyenne et faire un travail qui paie généralement moins dans d’autres industries.
Combatif et grégaire, rapide avec une blague et encore plus rapide avec des grossièretés, McDevitt était un incontournable à Atlantic City, exerçant son influence sur les élus locaux et étatiques sur des questions impliquant Atlantic City et ses casinos. Pendant les manifestations, il s’est assis sur les routes et a bloqué la circulation ; a-t-il crié dans des mégaphones lors du rassemblement de Boardwalk.
Il a failli mourir il y a deux ans d’une infection systémique qui s’est développée à la suite d’une coupure à la jambe qui a conduit à son amputation. Mais il a récupéré à temps pour aider à négocier un nouveau contrat l’année dernière, offrant une augmentation et une rétention importantes. soins de santé et des prestations de retraite, y compris un salaire horaire de 22 $ pour les femmes de ménage au cours de la dernière année du contrat de quatre ans.
Le nouveau contrat a été signé sans que le syndicat ne se mette en grève. Auparavant, les voyages étaient organisés en 1999, 2004 et 2016.
La panne de 2004, due en grande partie au recours par les casinos à des sous-traitants non syndiqués, a duré 34 jours. Mais la grève de 2016 a été la plus dégoûtante et la plus controversée : elle a entraîné la fermeture du casino Trump Taj Mahal, qui appartenait à l’époque à l’investisseur milliardaire Carl Icahn.
Cette grève était centrée sur la demande du syndicat de réintégrer Icahn assurance santé et les prestations de retraite qui ont été annulées par un juge de la faillite. Icahn a proposé aux travailleurs du Taj Mahal le rétablissement de l’assurance maladie, mais à un niveau inférieur à celui des travailleurs des autres casinos de la ville, ce que le syndicat a rejeté.
Icahn a fermé le casino le 10 octobre 2016, affirmant qu’il avait perdu 100 millions de dollars en l’exploitant; environ 3 000 travailleurs ont perdu leur emploi.
“C’était un combat à mort”, a déclaré McDevitt. “Si nous capitulons devant eux, ce serait la clé. N’importe quel autre casino voudrait la même offre.
Il a déclaré que les travailleurs avaient réalisé que soit eux, soit le casino survivraient, mais pas les deux.
« Tout le monde a son moment Popeye : ‘C’est tout ce que je peux supporter ; Je n’en peux plus », a-t-il déclaré le jour de la fermeture du casino. « Les employés ont décidé de ne pas accepter des avantages sociaux et des conditions de travail pires que tout le monde. Je les applaudis.
McDevitt a subi de vives critiques dans certains milieux pour avoir autorisé – certains disent forcé – le casino à fermer. Mais il dit que la réouverture du casino en tant que Hard Rock moins de deux ans plus tard valide la décision de laisser tomber le Taj Mahal.
McDevitt a qualifié le président de Hard Rock Global, Jim Allen, de meilleur gestionnaire de casino avec lequel il ait jamais travaillé, citant le salaire, les primes et la manière générale dont il traite ses employés.
Joe Lupo, ancien président du Hard Rock à Atlantic City – l’ancien bâtiment du Taj Mahal – a déclaré que McDevitt était facile à vivre.
“J’ai toujours aimé travailler avec Bob parce qu’il était très coopératif, direct, ne mâchant jamais ses mots, mais avec un grand sens de l’humour”, a déclaré Lupo, qui dirige maintenant l’ancien Mirage Casino de Las Vegas pour Hard Rock. « Plus important encore, il était très passionné et se souciait vraiment de chaque membre, mettant toujours leur avenir et leur bien-être au premier plan.
McDevitt a déclaré que le pire directeur de casino qu’il avait rencontré était Bill Yung, qui était directeur de Columbia Sussex Corp, basée au Kentucky. Cette société possédait le Tropicana en 2007 et a laissé les conditions se détériorer au point que les régulateurs des jeux du New Jersey ont dépouillé la société du casino. licence, forçant sa vente. Columbia Sussex n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
McDevitt quittera son poste le 1er mai et sera remplacé par Donna DeCaprio, secrétaire-trésorière de longue date de la section locale 54.
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